MANCHESTER, OPERA HOUSE, 20 UHR. DAS ALTE, EHRWÜRDIGE GEBÄUDE ERLEBT AN DIESEM ABEND ETWAS, WAS IN EINER DEUTSCHEN OPER KAUM MÖGLICH WÄRE: EIN POPKONZERT. IM SAAL KNISTERT DIE SPANNUNG, FAST JEDER PLATZ IST BESETZT. DAS PUBLIKUM BESTEHT HEUTE NICHT AUS DAMEN IM ABENDKLEID UND HERREN IM SMOKING, SONDERN VORWIEGEND AUS JUNGEN MÄDCHEN. UM ZEHN NACH ACHT WIRD ES DUNKEL. EINZIGES LICHT SPENDEN DIE SCHEINWERFER, DIE SICH JETZT AUF DIE BÜHNE RICHTEN UND EIN PAAR ZIGARETTEN.
(JA, IN DER OPER VON MANCHESTER IST SOGAR RAUCHEN ERLAUBT). IAN UND GAVIN SUTHERLAND, DIE BRÜDER AUS SCHOTTLAND, STEHEN ALS "ANHEIZER" AUF DER BÜHNE. SIE SPIELEN AMERIKANISCHEN COUNTRY-ROCK. HAUPTSÄCHLICH EIGENE KOMPOSITIONEN UND EINE VON DEN EVERLY BROTHERS. DAS PUBLIKUM WIRD SOFORT WARM. MAN KLATSCHT, SINGT UND STAMPFT MIT - DA SOLL NOCH EINMAL EINER SAGEN, DIE ENGLÄNDER SEIEN BLASIERT UND ÜBERSÄTTIGT...

Weltstar
Nach den Sutherland Bros. gibt es eine kurze Pause, anschließend geht es mit einem Film weiter. "Teaser and the Firecat" ist ein Zeichentrickfilm, dessen Story auf dem gleichnamigen Album von Cat Stevens basiert. Cat ist auch für die grafische Gestaltung des Films verantwortlich. Wie er mir später erzählt, hat er die zwölf Zeichnungen geliefert, nach denen der Film entstand. Noch während der Teaser die Katze jagt und "Moonshadow" aus den Lautsprechern klingt, wird es auf der Bühne lebendig. Wenige Minuten später geht das Licht an. Stürmischer Beifall für Cat Stevens und seine Begleitmusiker: Alun Davies (Gitarre), Gerry Conway (Drums), Jean Russel (Keyboards) und Alan James (Bass). Cat setzt sich und lächelt atemlos und etwas verlegen. "Hallo".
"Es ist gut, mal wieder hier zu sein. Wir kommen gerade von einer großen Tournee durch Japan, Australien und die Staaten". Und dann, ganz übergangslos, fängt er an zu singen. "Wild World" bekommt wilden Applaus, es folgen "Father and Son", "Morning has Broken", "18th Avenue", "Tuesday´s Dead", "Lady D´ Arbanville" und viele andere Stücke seiner vier LP´s. Zwischendurch erzählt er von Japan und Amerika. Er wirkt happy und geht mehr aus sich heraus, als üblich ("aber ich bin nicht stoned.... wirklich nicht !"). Die Leute sind begeistert. Hinter mir sitzt ein etwa dreizehn jähriges Mädchen, das ununterbrochen mitsingt. Nach jeder angekündigten Nummer ein andächtiges Seufzen aus dem Publikum. Eine herrliche Atmosphäre. Hinter Cat ist inzwischen der Vorhang aufgegangen. Wenn man genau hinsieht, erkennt man elf Streichmusiker. Mich stören sie irgendwie, denn sie geben Cat´s Show und Musik eine zu perfekte Note. Alles ist bis ins kleinste Detail durchkonstruiert. Ich vermisse die Spontaneität. Cat, früher harmlos aber impulsiv, hat sich in einen Weltstar verwandelt.

Die Angst verschaukelt zu werden
Er ist nicht mehr der Sänger/Songwriter/Gitarrist, der allein auf die Bühne geht und einfach singt, was er meint. Der Meister ist müde. Seine Energien sind verbraucht. Immerhin, er hat sein Bestes gegeben.
Ich sehe ihn erst am nächsten Morgen anlässlich einer kurzen Pressekonferenz wieder. Da ich aus Erfahrung weiss, daß er sicht nicht gerne ausfragen läßt, halte ich meinen Mund. Irgendjemand fängt ein Gespräch an. Cat antwortet zwar höflich, aber einsilbig und distanziert. Fragen, die ihm zu dumm erscheinen, wehrt er mit einer Handbewegung ab: "Frag was anderes". Er wird sauer, wenn man ihn Cat nennt ("Ich heiße Steve") und lässt keinen Fotografen an sich heran. Irgendwie tut er mir leid. Gestern, auf der Bühne, war er eine Persönlichkeit, jetzt ist er unsicher und gehemmt. Nach seiner Pleite mit Deram ist er heute froh, sich selbst gefunden zu haben. Das betont er immer wieder. Doch dahinter ist Misstrauen und die Angst, noch einmal verschaukelt zu werden.